Почему кошки представляют собой уникальный случай среди домашних животных
Милое создание на коленях — потомок грозного хищника. Одна кошка на свободном выгуле убивает до сотни птиц и зверей в год, а всего их жертвами становятся миллиарды. Люди приручили совершенного убийцу, а теперь умиляются его инстинктам.
© Unsplash
Кошки представляют собой уникальный случай среди домашних животных: они не утратили ни одного охотничьего навыка своих диких предков. От восьмикилограммового домашнего любимца до трёхсоткилограммового тигра — все представители семейства кошачьих устроены по единому образцу. Крепкое мускулистое тело, молниеносные рефлексы, втяжные когти, острые зубы и бинокулярное зрение делают их совершенными машинами для убийства. Слух кошки охватывает куда более широкий диапазон, чем у человека или собаки, а чувствительные усы позволяют ориентироваться в густой траве и зарослях. Даже домашняя кошка, выросшая на диване, сохраняет полный комплект инстинктов хищника.
История приручения кошки началась около девяти тысяч лет назад на Ближнем Востоке, когда с развитием земледелия у людей появились запасы зерна, привлекавшие грызунов. Кошки пришли к человеку сами, а не были одомашнены путём целенаправленного отбора, как собаки. В Древнем Египте их почитали как божеств и мумифицировали тысячами, римляне распространили их по Европе, а буддийские монахи и библиотекари держали их для защиты рукописей. В Средневековье кошек уничтожали, связывая с дьяволом, и историки полагают, что это могло способствовать распространению Чёрной чумы, унёсшей 25 миллионов жизней: лишившись главного естественного врага, крысы и их блохи беспрепятственно разносили болезнь.
Сегодня кошки живут на всех континентах, кроме самых холодных, но они не являются частью ни одной природной экосистемы. Одна свободно гуляющая кошка убивает за год более сотни птиц и млекопитающих, руководствуясь не голодом, а врождённой страстью к охоте. По оценкам природоохранных организаций, кошки ежегодно становятся причиной гибели более двух миллиардов птиц и двенадцати миллиардов мелких млекопитающих. Это ставит их в один ряд с серьёзными угрозами биоразнообразию, особенно для редких и исчезающих видов на фрагментированных территориях.
Особую остроту проблеме придаёт существование десятков миллионов одичавших кошек. Программы отлова, стерилизации и возврата — популярный метод контроля, основанный на сочувствии к животным. Однако такие программы не мешают новым особям проникать в колонии и не решают проблему хищничества. Кошки остаются конкурентами для аборигенных хищников и переносчиками опасных болезней, включая токсоплазмоз, которым особенно подвержены беременные женщины, и бешенство. Впрочем, вирусные инфекции вроде лейкемии и иммунодефицита кошек поражают только самих животных.
При этом связь человека и кошки нерасторжима. Присутствие кошки снижает тревожность и кровяное давление, а дети, растущие в доме с питомцами, реже страдают от аллергий. Кошки не требуют выгула, занимают мало места и вполне комфортно чувствуют себя в маленьких квартирах, что делает их идеальными компаньонами для людей с ограниченной подвижностью и длинным рабочим днём.
Парадокс в том, что любовь человечества к кошкам прямо пропорциональна их экологической опасности. Домашняя кошка — единственное одомашненное животное, которое сохранило полный арсенал дикого охотника, а человек, восхищаясь её грацией и независимостью, закрывает глаза на последствия её свободы. Ответственность за миллиарды убитых животных лежит не на кошках — они всего лишь следуют своей природе, — а на людях, которые позволили им бесконтрольно размножаться и охотиться.
